Chương 2
Chương 2: Mảnh Gạch Nung Dưới Lớp Rêu Phong
Bình minh đến mang theo những tia nắng nhạt nhòa xuyên qua lớp sương mù mỏng mảnh còn sót lại sau cơn mưa đêm qua. Thành phố dường như vẫn đang ngái ngủ, phập phồng thở ra những hơi lạnh của hơi nước bốc lên từ mặt đường nhựa.
Bên trong căn nhà gỗ mái ngói âm dương, mọi thứ tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng “tách… tách” của những giọt nước đọng trên mái hiên rơi xuống chum sành sứt mẻ góc sân.
Trần Minh ngồi khoanh chân trên chiếc giường nệm mút mỏng, nếp chăn gấp vuông vức đặt gọn một góc. Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ bằng gỗ lim chạm trổ hoa văn tùng cúc trúc mai, tạo thành những vệt sáng lốm đốm in trên gạch nền hoa mai cũ kỹ. Cậu không vội vàng thức dậy dọn dẹp như mọi ngày nghỉ khác, mà chỉ yên lặng nhìn những hạt bụi li ti lơ lửng, nhảy múa trong vệt sáng ấy. Không gian trong ngôi nhà này luôn mang một loại từ trường kỳ lạ, khiến nhịp thời gian như bị kéo giãn ra, trôi đi một cách lề mề, nặng nhọc.
Keng… Keng… Keng…
Tiếng chuông xe đạp điện lanh lảnh vang lên ngoài cổng sắt cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Minh. Tiếp đó là tiếng gõ cửa ầm ĩ, kèm theo giọng oang oang không lẫn vào đâu được.
“Minh! Mở cổng! Trưa trật rồi còn ấp trứng à?”
Minh thở ra một hơi dài, xỏ chân vào đôi dép nhựa mòn gót, lững thững đi ra sân trước. Vừa tháo thanh chốt sắt gỉ sét, cánh cổng đã bị đẩy mạnh vào trong. Tuấn “Mập” vác theo một cái bụng tròn vo xông vào, trên tay xách lủng lẳng một túi nilon trong suốt đựng hai ổ bánh mì thịt nướng to bự chảng, mỡ màng thấm cả ra lớp giấy bọc.
“Tao biết ngay mày chưa ăn sáng mà,” Tuấn cười hì hì, mồ hôi rịn ra trên trán dù trời sáng nay khá mát mẻ. Cậu ta tự nhiên như ở nhà, lạch bạch bước qua bậc thềm, đi thẳng vào phòng khách rồi ném phịch túi bánh mì lên chiếc bàn gỗ gụ.
Minh đóng cổng lại, quay vào nhà, cầm lấy cái ấm tích bằng gốm Bát Tràng đã pha sẵn trà mạn từ đêm qua, rót ra hai chén nhỏ. Nước trà để qua đêm có màu nâu sậm, vị chát xít lại. Tuấn cầm lấy chén trà, tu ực một ngụm rồi nhăn mặt thè lưỡi:
“Khổ thân tao, qua nhà mày uống nước y như uống thuốc bắc. Mà này, hôm qua trên diễn đàn trường có thằng kể chuyện ma. Nó bảo mấy khu nhà cổ trên đường Trần Phú này hồi xưa thời Pháp là bãi tha ma đấy. Có thằng đêm đi vệ sinh còn thấy bóng người mặc áo dài trắng đứng vẫy vẫy dưới gốc cây đa…”
“Thế mày có tin không?” Minh nhẩn nha xé một góc bánh mì, nhai chậm rãi. Vị pate gan heo béo ngậy quyện với chút cay xé của tương ớt làm dạ dày cậu ấm lên đôi chút.
Tuấn đang nhai nhồm nhoàm, phồng má nuốt cái ực, rồi vỗ đùi đánh đét một cái: “Tin chứ sao không! Bữa nọ tao xem bói tử vi trên mạng, thầy phán dạo này ấn đường tao biến đen, dễ dính âm khí. Nhưng mà…” Tuấn nhếch mép, hạ giọng thì thầm một cách bí hiểm, “Thầy cũng bảo, ma quỷ rất sợ những người mang tâm hồn trong sáng và… một cái dạ dày no. Thế nên tao vừa ăn ba bát phở gầu bò xong mới dám xách bánh mì sang đây phụ mày dọn vườn đấy. Ma nhìn thấy tao no quá nó cũng khiếp!”
Minh khẽ lắc đầu, khóe môi hơi nhếch lên. Thằng bạn này của cậu lúc nào cũng có thể nghĩ ra những lý lẽ kỳ cục nhất để bao biện cho cái tật ham ăn.
“Ăn xong thì ra vườn,” Minh nói gọn lỏn, đứng dậy cất ấm trà.
Khu vườn sau nhà lúc này vẫn chìm trong một mảng xanh um tùm, ướt át. Cơn mưa đêm qua làm đất mềm nhão ra, biến mặt đất thành một mớ bùn lầy trơn trượt. Không khí tràn ngập mùi ngai ngái của giun đất, mùi hăng hăng của lá mục và mùi rêu phong ẩm mốc.
Tuấn xắn ống quần lửng lên đến tận đầu gối, chân xỏ đôi ủng cao su màu xanh rêu rộng thùng thình mà Minh đưa cho, tay cầm một cái liềm cắt cỏ cũ mèm. Cậu ta rón rén bước từng bước một, thỉnh thoảng lại kêu oai oái vì giẫm phải vũng sình.
“Chỗ này um tùm quá Minh ơi. Cây chó đẻ với dương xỉ mọc cao ngang hông tao rồi,” Tuấn than vãn, vung liềm chém loảng xoảng vào một bụi cỏ dại.
Minh không nói gì, cậu đeo đôi găng tay vải bảo hộ đã sờn rách vài chỗ, đi thẳng về phía gò đất ở góc cuối vườn. Dưới bóng râm dày đặc của tán cây nhãn lồng cổ thụ, gò đất này trông như một khối u lồi lên giữa mặt phẳng. Những dây leo leo chằng chịt, bám chặt lấy bề mặt gò đất, đan vào nhau thành một tấm lưới tự nhiên kiên cố.
Bắt đầu từ rìa ngoài, Minh nắm lấy một nắm dây leo đầy gai góc, dùng sức kéo mạnh. “Xoẹt!” Những chiếc rễ nhỏ đứt tung, kéo theo những mảng đất bùn đen sì văng tung tóe. Cậu lặp đi lặp lại động tác ấy, chậm rãi, đều đặn. Sự chú tâm dồn hết vào đôi bàn tay, cảm nhận từng sự chống cự của rễ cây với lòng đất.
Tuấn ở phía xa cũng đang ì ạch nhổ cỏ. Cậu ta không quen làm việc chân tay, nhổ được vài ba cụm cỏ đã đứng thở dốc, lấy tay quệt mồ hôi ngang trán làm bùn đất dính nhem nhuốc lên mặt. Cậu ta đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt tò mò lướt qua những bức tường gạch bao quanh khu vườn đã bong tróc nham nhở, lộ ra những mạch vữa mục nát.
“Ê Minh!” Tuấn gọi với lại, tay chỉ chỉ vào một vết nứt lớn trên bức tường phía đông. “Nhà mày chắc phải gọi thợ đến trát lại tường đi. Mưa mấy bận nữa khéo sập cả mảng. Mà hôm trước bà Ba bán nước đầu ngõ bảo, đất nhà mày hồi xưa rộng lắm, kéo dài ra tận mặt phố bên kia kìa, sau này mới bị cắt xén dần.”
Minh không ngẩng đầu lên, tay vẫn bám chặt vào một rễ cây bằng lăng dại mọc đâm ngang gò đất. “Chuyện mấy chục năm trước rồi. Giờ chỉ còn lại khoảng này thôi.”
Cậu nhổ mạnh.
Phập!
Không phải là tiếng rễ cây đứt gãy. Một âm thanh khô khốc, đục ngầu vang lên khi mũi chiếc xẻng nhỏ trong tay Minh chạm vào một thứ gì đó cứng cáp ẩn sâu dưới lớp bùn lầy. Lực dội lại làm cổ tay cậu hơi tê rần.
Minh dừng tay. Cậu cúi người thấp xuống, dùng đôi găng tay vải bới lớp bùn nhão nhoét và những đoạn rễ cây tơi tả ra xung quanh.
Lộ ra dưới lớp bùn đen xỉn màu là một góc của một phiến vật liệu cứng. Nó không phải là đá tự nhiên. Bề mặt của nó sần sùi nhưng lại phẳng phiu một cách nhân tạo, mang màu đỏ gạch đã sậm lại vì ngâm trong đất ẩm hàng trăm năm.
“Cái gì thế?” Thấy Minh cúi gập người chăm chú, Tuấn tò mò vứt cái liềm xuống, bì bõm lội bùn bước tới.
“Không biết. Hình như là gạch,” Minh đáp, cẩn thận dùng những ngón tay móc sâu vào lớp đất xung quanh mép viên gạch, cố gắng nới lỏng nó ra.
Sau một hồi loay hoay, cuối cùng viên gạch cũng được bẩy lên khỏi mặt đất. Nó lớn hơn gạch xây nhà bình thường rất nhiều, dày cộp và nặng trịch. Bùn đất bám đầy, che lấp đi phần lớn bề mặt.
Tuấn cúi sát đầu vào nhìn, đưa ngón tay chọc chọc vào lớp bùn trên mặt gạch. “Gạch gì mà to như cái thớt thế này? Nhà mày xây móng bằng gạch này à?”
Minh không trả lời. Cậu mang viên gạch đi ra chỗ vòi nước tưới cây góc sân, vặn vòi xối một dòng nước mạnh lên bề mặt viên gạch. Lớp bùn nhão dần dần bị rửa trôi, theo dòng nước chảy tuột xuống nắp cống.
Khi toàn bộ bề mặt viên gạch lộ ra dưới ánh sáng tự nhiên mờ nhạt của buổi sáng, cả Minh và Tuấn đều hơi sững lại.
Đó quả thực là một viên gạch nung cổ. Rất cổ. Hai bên hông viên gạch có những hoa văn chạm nổi hình thoi đan chéo nhau đã mòn vẹt. Nhưng điều đáng chú ý nhất là ở ngay chính giữa mặt gạch, có một hàng chữ Hán được khắc sâu vào trong cốt đất trước khi đem nung. Những nét chữ cứng cáp, dứt khoát, trải qua năm tháng nằm vùi dưới lòng đất sâu, bị rễ cây và nước ngầm bào mòn, giờ đây chỉ còn lại những khe rãnh lờ mờ, ẩn hiện.
“Chữ… chữ nho à?” Tuấn gãi đầu, nhíu mày cố nhìn cho kỹ. “Tao chịu. Nhìn cứ như mấy cái bùa chú dán trên cửa nhà bà đồng góc phố ấy.”
Minh im lặng vuốt ve những đường nét thô ráp của chữ khắc. Cậu học khối tự nhiên, Lịch sử và Văn học không phải thế mạnh, chữ Hán lại càng không biết một chữ bẻ đôi. Nhưng cảm giác lạnh buốt truyền từ bề mặt gạch nung thấm qua lớp găng tay ướt sũng vào da thịt khiến cậu có một thứ trực giác mơ hồ.
“Gò đất này…” Minh lẩm bẩm, quay đầu nhìn lại góc vườn um tùm phía xa. “…không phải tự nhiên mà lồi lên cao như thế.”
“Ý mày là sao?” Tuấn chớp mắt. “Dưới đó chôn cái gì à? Kho báu chăng? Hay là… mả?” Nói đến chữ “mả”, mặt Tuấn bỗng trắng bệch ra, mỡ trên người khẽ run lên một cái.
Minh đặt viên gạch sang một bên thềm đá. Ánh mắt cậu dời từ viên gạch lên những tán lá nhãn xào xạc trong gió. Bầu không khí trong vườn lúc này dường như nặng nề hơn, tĩnh mịch hơn. Tiếng còi xe máy ồn ào từ ngoài đường Trần Phú vẳng lại nghe thật xa xăm, tựa như đang bị một tấm màng vô hình ngăn cách, không thể lọt vào khoảng sân nhỏ bé, cổ kính này.
“Hôm nay dọn dẹp đến đây thôi,” Minh chậm rãi nói, tháo đôi găng tay bám đầy bùn vắt lên dây phơi. “Để tao vào lấy nước cho mày rửa chân. Tí nữa tao phải ra tiệm sách cũ tìm chút tài liệu.”
Tuấn thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, vội vàng cởi phăng đôi ủng cao su ra. Cậu ta chẳng màng đến viên gạch cổ chữ Hán bí ẩn kia nữa, chỉ thấy mừng rỡ vì thoát được cảnh lội bùn nhổ cỏ.
Chỉ có Minh, trước khi quay lưng bước vào nhà, đã kín đáo liếc nhìn gò đất ở cuối vườn thêm một lần nữa. Lớp cỏ dại vừa bị nhổ đi một khoảng nhỏ, để lộ ra vùng đất xám xịt, im lìm, mang theo một hơi thở xa xăm, tang thương của tuế nguyệt đang chậm rãi khuếch tán vào không trung.
…còn tiếp…
Cảm ơn bạn đã đọc truyện ở website truyensextv68.com, trước khi thoát website làm ơn click vào banner quảng cáo bất kỳ để truyện được UPDATE nhanh hơn! Click xong nhớ xem tầm vài giây rồi mới tắt quảng cáo nhé các bạn.